Ens fa molta il·lusió presentar-vos avui un recurs sobre cartografia digital basat en el nostre fons i que és fruit de les pràctiques curriculars i del TFM del David Alvarado Hernández, alumne del Màster en Humanitats Digitals de la Universitat de Barcelona. 

El curs passat, el David va dedicar moltíssimes hores a fer realitat una idea que feia temps que teníem en ment: aprofitar les possibilitats de les humanitats digitals per visibilitzar i facilitar l’accés a la nostra col·lecció de mapes antics. Va ser una sort que li apassionés aquest tema, ja que en David ha sabut combinar perfectament la seva vessant d’historiador amb la formació que li ha ofert el Màster en Humanitats Digitals i avui ens presenta aquest fantàstic recurs que, potser, serà la llavor d’una futura tesi doctoral.

El David ha resolt amb èxit les limitacions inicials del projecte -ja que li vam demanar que utilitzés una eina gratuïta i versàtil-, però això també li ha suposat alguns desavantatges. Un d’ells és que no permet enllaçar directament al nostre material cartogràfic digitalitzat a la Memòria Digital de Catalunya i a BiPaDi i cal fer un tallar i enganxar de les adreces que es mostren a l’aplicatiu. És convenient, també, abans de començar a navegar familiaritzar-se amb l’entorn seguint les breus instruccions que trobareu a la dreta de la pantalla.

Hem de reconèixer que el resultat supera amb escreix les nostres expectatives inicials i ha donat com a resultat un TFM excel·lent. Felicitem el David per la feina feta i li donem la paraula, perquè ens expliqui com ha estat la gestació d’aquest recurs tan singular i que, de ben segur, farà les delícies de tots aquells apassionats per la cartografia històrica!  

L’àmbit de les humanitats ha canviat moltíssim en els darrers anys de la mà de l’evolució de la tecnologia. Les humanitats digitals han comportat un pas més enllà de la digitalització i conservació: noves maneres d’explotar les dades, d’investigar i d’entendre el patrimoni. Per això, crec que actualment la figura de l’humanista digital és clau en aquesta transició entre analògic i digital. Aquest camp no només permet conservar i estudiar materials històrics, sinó que també facilita l’accés universal i fomenta noves formes d’investigació, oportunitats que poden ser especialment aprofitades per persones amb perfils transversals, com és el meu cas. 

El CRAI Biblioteca de Fons Antic de la Universitat de Barcelona és un exemple destacat d’una institució que aposta per aquesta transformació. Amb una rica col·lecció d’incunables, manuscrits, impresos i mapes històrics, el CRAI treballa per modernitzar i fer més accessibles aquests documents, adaptant-se a les necessitats dels usuaris del segle XXI. 

La meva estada al CRAI Biblioteca de Fons Antic, va ser gràcies a les pràctiques curriculars que vaig realitzar en el Màster en Humanitats Digitals de la UB, que sumades a la meva formació històrica, van resultar molt gratificants pel meu interès en els arxius i altres col·leccions històriques.

Durant les pràctiques curriculars del Màster en Humanitats Digitals, vaig tenir l’oportunitat de treballar amb una de les col·leccions més fascinants del CRAI Fons Antic: els seus mapes i atles històrics. Una part dels mapes i atles històrics del Fons Antic de la UB es troben actualment digitalitzats a la Memòria Digital de Catalunya a la col·lecció Material Cartogràfic Antic i a la col·lecció Geografia i viatges de la Biblioteca Patrimonial Digital de la UB (BiPaDi). Les humanitats digitals obren un món de possibilitats en l’accés i explotació d’aquest tipus de material que jo volia aprofitar. El meu projecte es va centrar en el desenvolupament d’una eina de cartografia digital interactiva que facilita la consulta d’aquest patrimoni des d’una perspectiva innovadora. A més, com a historiador, vaig veure necessari la introducció d’un recurs adequat tant per a estudiants, com per investigadors que facilités la seva feina en la recerca de mapes i atles històrics. 

Vaig decidir centrar el projecte en la cartografia de la zona d’Europa dels segles XVI i XVII, concretament en els cinc atles digitalitzats dels autors Mercator i Blaeu, un corpus cartogràfic que compta amb mapes nacionals, regionals i continentals de fins a 35 països europeus. El recurs va iniciar-se amb el buidat dels mapes continguts als atles de Mercator i Blaeu, un conjunt documental que supera els 350 mapes, i que integra els mapes digitalitzats amb una base de dades espacials. La base de dades inclou metadades extenses, com el títol, autor, coordenades geogràfiques i un enllaç al document digitalitzat. Aquesta informació es va implementar en una plataforma interactiva amb Carto i QGIS, oferint als usuaris una experiència de cerca visual i enriquidora. La tasca més complexa va ser la georeferenciació de mapes, combinant coneixements tècnics i històrics per adaptar les antigues delimitacions geogràfiques a les modernes. 

El resultat és una eina que facilita la recerca acadèmica, mitjançant la pàgina de Carto i posa a l’abast del públic general un patrimoni fins ara limitat per barreres físiques i tècniques: Col·lecció mapes CRAI Fons Antic. Aquest projecte obre la porta a futures ampliacions, com la incorporació de més mapes o funcionalitats interactives. 

Treballar al CRAI Fons Antic ha estat una experiència inoblidable. He pogut aplicar els coneixements adquirits al màster i veure com la tecnologia pot transformar l’accés al patrimoni històric. Agraeixo al CRAI i especialment a la meva tutora, Gemma Caballer, per la seva guia i suport durant tot el procés. 

David Alvarado Hernández
Estudiant del màster d’Humanitats Digitals (curs 2023-2024)